Que retenir de cet extrait?

• L’importance de la préscolarisation : l’enfant fréquentant une école dès la maternelle a beaucoup plus de chances d’être bien disposé aux apprentissages, car il aura déjà acquis de nombreuses compétences sociales et extra-scolaires qui lui seront très utiles en classe. Les enseignants pourront consacrer tout leur temps aux apprentissages au lieu de devoir d’abord apprendre à l’enfant à retirer ses chaussures, s’asseoir, attendre son tour pour parler, respecter la place des autres dans le groupe etc.

• L’inutilité du redoublement - que nous abolissons totalement en évitant le système habituel des classes où “ranger” les enfants. Ils sont simplement dans un groupe où le mélange des âges favorise le tutorat, le partage de compétences et d’expériences. Les groupes peuvent changer en fonction des projets menés, des matières abordées et des affinités des enfants. Rien n’est figé, et les enfants ne sont pas perturbés ou tristes d’être “retenus” avec des enfants plus jeunes, ce qui est systématiquement vu d’une manière péjorative dans les écoles traditionnelles.

• Le fait que l’enfant qui accumule les difficultés dès le plus jeune âge sans que celles-ci ne soient prises en charge à temps a de grandes chances d’en subir les conséquences toute sa vie - Ce pourquoi nous attachons une grande importance à l’accompagnement individualisé des enfants, afin de leur offrir la meilleure chance de réussir à dépasser leurs éventuelles difficultés, mais aussi de prendre confiance en leurs capacités, car une difficulté dans un domaine n’empêche pas d’exceller dans un autre, et nous tenons à le mettre en évidence et à ce que les enfants en soient conscients.

• Le niveau d’attente des enseignants - l’effet Pygmalion n’est plus à démontrer. Il est clair qu’un enfant en qui l’on croit ira plus loin qu’un enfant en qui l’on a peu d’espoir. Et à l’Alpha school, on fonde justement de grands espoirs sur chaque enfant. Nous sommes persuadées que chacun a des capacités très diverses qu’il faut simplement réveiller. Que l’enfant soit doué pour prendre soin d’un potager, des animaux, pour les mathématiques, l’écriture, une aptitude sportive ou artistique, l’essentiel est de découvrir ce qui lui convient afin d’exploiter cette richesse mais aussi d’entrainer ses faiblesses pour les dépasser.

• La qualité des ressources pédagogiques : le matériel utilisé, les connaissances pédagogiques des enseignants, la façon dont on s’adresse aux enfants, l’environnement intéressant, le vocabulaire riche et varié, toutes ces variables sont déterminantes pour l’évolution des enfants et nous y sommes bien sûr très sensibles.

Premièrement, il faut savoir qu’en Finlande, l’école est obligatoire à partir de 7 ans. Avant cela, on met l’emphase sur le jeu libre et la socialisation, tous deux indispensables au bon développement des jeunes enfants… Mais aussi des plus grands! Le jeu est d’ailleurs mis en avant tout au long de la scolarisation. L’enfant apprend énormément en jouant, il a besoin de se dépenser, d’interagir librement avec ses pairs, d’apprendre avec eux. C’est une question de bon sens.

Ensuite, les professeurs gardent leurs élèves plusieurs années, cela permet d’engager une réelle relation, de vraiment connaitre chaque enfant et d’instaurer un lien de confiance et d’attachement qui favorise les apprentissages.

Étonnamment, les enfants passent moins de temps en classe qu’en Belgique. Ils travaillent jusqu’en début d’après-midi et vivent ensuite des activités artistiques, sportives, manuelles… Ce que nous avons choisi de faire aussi.

Nous nous inspirons donc largement du système éducatif Finlandais pour organiser les journées au sein de notre école, et à l’Alpha school, nous attachons une importance particulière à ces points:

Bienveillance

Nous mettons un point d’honneur à être bienveillantes avec les enfants et les adultes avec qui nous travaillons. Trop d’adultes ont été “cassés”, enfants, par des paroles blessantes qui les ont suivis toute leur vie. Nous refusons de blesser l’estime de soi fragile des enfants et nous faisons tout notre possible pour au contraire, la renforcer. Nous parlons calmement, avec douceur et gentillesse, afin de montrer un exemple positif et d’encourager les enfants à faire preuve de bienveillance à leur tour. Bienveillance ne veut pas dire laxisme. Nous sommes attentives au respect donné à chacun et à l’apprentissage de la politesse.

Plus d’infos à ce propos via ce lien.

Organisation des journées

Nous avons choisi d’organiser les journées en matinées “travail” et après-midis “projet/anglais”. Ainsi, chaque matin, période propice à la concentration et aux apprentissages, les enfants sont avec leur professeur et découvrent de nouvelles notions ou les approfondissent. Il participent à des ateliers de travail, reçoivent du soutien dans les matières plus difficiles et s’entraident pour finaliser leur plan de travail.

L’après-midi, des activités plus récréatives mais tout aussi riches sont organisées. Elles se déroulent en anglais. nous faisons de la cuisine (préparation du gouter), nous jouons à des jeux de société qui renforcent une notion apprise plus tôt, nous apprenons des chants, nous nous promenons en forêt pour observer la nature qui nous entoure, nous faisons du jardinage, nous ramassons et apprenons le tri des déchets lors de nos sorties, nous découvrons de nouvelles techniques artistiques… Nous prenons tout simplement le temps de vivre des activités moins scolaires appréciées des enfants et qui leur permettent d’enrichir leurs connaissances “extra-scolaires”. Ces temps de découvertes sont organisés en anglais, mais un professeur parlant français est toujours présent afin de guider les enfants si cela s’avère nécessaire.

Coopération entre enfants mais aussi avec l’adulte

Les enfants sont souvent amenés à collaborer. Que ce soit pour l’élaboration d’une recette ou la rédaction d’une élocution, ils apprennent à travailler ensemble et à s’aider mutuellement dans le respect.

Plus d’infos à ce propos via ce lien.

Absence de cotation chez les plus jeunes

Les travaux des enfants sont vérifiés, corrigés avec eux si nécessaire, mais pour nous, il n’est pas utile de “mettre des points”. Les enfants, même très jeunes, comprennent rapidement ce qui est vu comme “bien” ou “mal” et leur estime d’eux-même est vite blessée par de simples chiffres écrits sur un papier. Nous préférons éviter cela; nous évaluons bien sûr les capacités des enfants afin de suivre leur évolution, mais nous ne trouvons pas utile de les impliquer dans le processus d’une manière qui peut être ressentie négativement.

Si les enfants en expriment l’envie, nous pouvons leur indiquer le nombre de réponses correctes, mais jamais dans un but compétitif ou de comparaison.

Afin d’habituer les enfants à passer des épreuves limitées dans le temps (pour le CEB par exemple), nous faisons de petits “concours contre la montre”, où réaliser une série de calculs ou encore composer une liste de mots est un jeu pendant lequel chaque enfant doit essayer de battre son propre record de temps. Pas de compétition, simplement une envie d’être “meilleur que la dernière fois”.

Soutien aux enfants en difficulté

Lorsqu’un enfant éprouve des difficultés, nous adaptons notre manière d’enseigner, essayant de trouver ce qui lui conviendrait mieux. Si une méthode ne fonctionne pas, on en tente une autre jusqu’à trouver celle qui correspond à l’enfant. “Whatever it takes” est notre devise à ce sujet. Les enfants qui ont des difficultés sont ainsi pris en charge, les autres sont emmenés encore plus loin. Les difficultés liées à un réel trouble d’apprentissage peuvent ainsi être repérées et l’enfant aiguillé vers une personne extérieure habilitée à le prendre en charge pour lui assurer le soutien adéquat car nous ne disposons pas de logopèdes ou autres spécialistes sur place.

Récréations - jeu libre et découvertes

Nous donnons régulièrement l’occasion aux enfants de se dépenser, courir, grimper… Et pas dans une cour bétonnée! Plusieurs fois par jour, les enfants peuvent en effet sortir pour passer du temps dans un espace naturel composé d’un jardin, de vergers et d’une forêt et permettant de dépenser de l’énergie et de découvrir la nature.

Groupes réduits

A l’Alpha school, nous avons fait le choix de réduire au maximum le nombre d’enfants par adulte. Cela fait partie, à notre point de vue, des points indiscutablement essentiels à un travail efficace.

Ce n’est apparemment pas la vision des choses de la Fédération Wallonie Bruxelles qui ne cesse de fermer les petites écoles et d’ajouter des difficultés aux enseignants, comme l’intégration des élèves de l’enseignement spécialisé dans les classes alors que les enseignants sont déjà face à des groupes comptant une vingtaine d’enfants. Comment sortir un enfant de ses difficultés et empêcher que d’autres y sombrent lorsqu’il faut s’occuper seul de 20 enfants ?

Alpha school propose un encadrement des enfants tout à fait différent, avec des groupes de maximum 8 enfants par adulte, nous permettant de nous occuper réellement de chaque enfant, de pouvoir interagir avec le groupe dans une ambiance calme et conviviale et de repérer beaucoup plus rapidement les difficultés qui pourraient survenir comme les efforts qu’il faut encourager.

Respect du rythme de l’enfant

Chaque enfant est différent et cette différence doit être respectée. Dans un petit groupe, il est beaucoup plus aisé pour l’enseignant de repérer les forces et les difficultés et d’y remédier! Encourager un enfant à découvrir ou s’améliorer dans telle discipline, proposer à un élève de mener un projet sur un sujet qui l’intéresse, tout cela est rendu possible grâce au nombre réduit d’enfants par adulte et à l’organisation des journées (voir ce point ci-dessus).

Tout comme les bébés ne commencent pas tous à parler et marcher au même moment, nous savons que tous les enfants ne sont pas prêts à lire, écrire et calculer exactement au même âge. Nous respectons l’envie précoce de certains enfants de maternelle de déjà commencer à lire et écrire, comme, par exemple, le besoin d’enfants plus grands de continuer à utiliser du matériel pour calculer.

Alimentation au top

Des les écoles des pays du Nord, totalement financées par l’Etat, des repas sains sont servis gratuitement aux enfants tous les midis. C’est malheureusement impossible dans notre école qui ne reçoit aucun subside mais notre souhait serait de pouvoir proposer le même luxe à nos élèves car l’alimentation est la base d’une vie en bonne santé.

Nous avons tout de même déjà pris les devants en proposant aux enfants une collation saine tous les matins, collation qu’ils préparent eux-mêmes en lavant et coupant les fruits et légumes de saison que nous leur proposons. Nous demandons aussi aux parents de proposer le plus possible d’aliments sains dans les repas de leurs enfants.